学校始建于1952年，是原航空工业部所属的6所本科航空院校之一，前身为“沈阳航空工业学校”，后历经“东北第一工业学校”“沈阳航空学院”“沈阳航空工业学院”等发展阶段，于2010年3月正式更名为“沈阳航空航天大学”。2014年，辽宁省人民政府与教育部、中国航空工业集团公司三方共建沈航；2016年，辽宁省人民政府与国家国防科工局决定在“十三五”期间继续共建沈航。2017年，中国航空发动机集团与沈航签署了战略合作协议，共建航空发动机学院。
学校占地1731亩，建筑面积84.38万平方米，固定资产总值22.80亿元。教学科研仪器设备总值5.91亿元。图书馆入藏图书1338528册（包括图书、过刊、学位论文、报纸，不包括院系图书），报刊4590种；电子图书693768册。现有各类学生21000余人。
学校具有推免硕士研究生资格，为博士学位授予权单位，现有1个博士一级学位点，15个硕士一级学位点，7个学位专业类别；现已形成了以“航空装备设计制造与试验技术”为主要研究方向的航空宇航学科群和以“航空信息化与控制技术”为主要研究方向的信息科学学科群。
学校下设26个教学、科研单位；现有65个本科专业，其中包括国家卓越工程师教育培养计划3个，国防科工局国防重点专业和国防紧缺专业2个，国家级综合改革试点专业1个，国家级一流本科专业建设点13个，省级一流本科教育示范专业23个，省级示范专业6个，省级工程人才培养模式改革试点专业7个，省级综合改革试点专业2个，省级优势特色专业1个，省级创新创业教育改革试点专业3个，省级重点支持专业2个，省级向应用型转变示范专业2个，10个向应用型转变试点专业；7个专业通过工程教育专业认证；拥有2个国家级实验教学示范中心，2个国家级工程实践教育中心，1个国家级实践教育基地，1个国家虚拟仿真实验教学项目，11个省级实验教学示范中心，6个省级虚仿真中心，2个省级虚拟仿真实验教学项目，13个省级实践教育基地，1个省级综合实验实训基地，1个省级创新创业实践基地。近年来，先后获省级以上教学成果奖68项，其中国家级教学成果奖2项，省级一等奖17项；目前建有国家级一流本科课程3门，国家级英语授课品牌课程2门，省级一流本科课程72门，省级精品课程27门（包含精品课、视频公开课、资源共享课），省级优质教学资源建设与共享项目10项，校级资源共享课35门。学生积极参加国内外科技大赛，近三年，累计参加省级以上创新创业竞赛项目5277组次。其中，国家级竞赛获奖1983组次，省级竞赛获奖2247组次，涉及获奖学生22896人次，涉及指导教师7793人次。近三年，共实施“大创计划”1283项， 其中国家级项目74项，省级项目165项，参与学生5464人次，参与教师1353人次。
建校以来，学校为国家航空航天等国防工业和地方经济建设培养了各类毕业生10万余人，其中万余人就职于航空航天等国防科技企事业单位，千余人具有高级专业技术职称，百余人担任董事长、总经理、副总经理、总工程师等高层管理职务，为国防现代化和国民经济建设做出了重要贡献。近年来，学校本科毕业生平均就业率在95%以上。
学校现有“新能源通用飞机技术国家地方联合工程研究中心”等3个国家级科研平台，25个省部级重点实验室（工程中心），1个省级协同创新中心，2个省级新型重点智库，1个省级军民融合发展研究基地，1个沈阳市四史教育研究中心。“航空制造工艺数字化国防重点学科实验室”，是34个国防重点学科实验室之一。通用航空重点实验室是辽宁省“十二五”重大科技平台，自主研发的新能源锐翔电动飞机正着力系列化发展，形成了双座、四座，陆上、水上，有人、无人等飞机谱系，其中，双座电动飞机（RX1E）是世界上第一款取得适航证的双座电动飞机，完成了型号设计批准书（TDA）和生产许可（PC）取证。四座电动飞机（RX4E）是由我校全新研制的新能源通用航空产品，是按照中国民用航空规章23部的要求进行研制的正常类飞机。学校先后承担了包括国家重点研发计划项目、国家自然科学基金项目、国防预先研究项目、国防基础科研项目、航空预研和航空型号研究项目等国家级项目255项；科研指标逐年提升，“十三五”期间学校科研经费总量达8.8亿，成果转化额4.7亿，发表高水平论文3000余篇，授权发明专利300余项，共获得省部级科技奖励33项，其中：省部级一等奖8项；省部级二等奖14项；省部级三等奖11项。
学校现有教职工1600余人，专任教师1065人。其中中国工程院院士1人，特聘院士11人；学校现有研究生导师429人；具有高级技术职称的教师505人，具有博士学位的教师533人；现有国家级人才称号4人，国家国防科工局国防科技创新团队1个，辽宁省高校创新团队4个，省级教学团队3个，辽宁省高校“黄大年式教师团队”3个，辽宁省教学名师17人，校级教学名师27人，辽宁省“兴辽英才”教学名师3人。辽宁省优秀专家5人，享受国务院政府特殊津贴专家28人，辽宁省特聘教授8人，辽宁省攀登学者2人，辽宁省百千万人才工程入选百、千层次61人，辽宁省“兴辽英才”青年拔尖人才18人，近百位国内外知名学者担任学校兼职教授。
学校有来自近70个国家的近千名留学生在校学习，来华留学教育规模位居省内高校前列。2011年获批中国政府奖学金生培养院校资格，2013年获评"辽宁省来华留学教育示范基地"，2018年获评"辽宁省来华留学示范高校"。学校与俄、美、法、英、韩、日等40多个国家的170余所高校和科研院所建立了合作关系。现有教育部批准中外合作办学本科教育项目2个，与国（境）外友好院校开展校际联合培养和长短期交流项目20余个。近五年，学生出国（境）外交流学习近500人次，教师赴国（境）外进行科研合作、学术交流、进修培训300多人次。
学校以“立足航空、明德育人、求实拓新、志在卓越”为办学宗旨，凝炼了“德能并进、勇毅翔远”的校训，形成了“勤奋、严谨、求实、创新”的校风。在中国特色社会主义进入新时代这一历史方位下，学校将坚持把立德树人、提高质量作为根本任务，把服务辽宁、助力振兴作为重要面向，把学科建设、内涵发展作为工作主线，把依法治校、制度创新作为根本保障，深入推进产教融合、军民融合发展，全力打造高协同学科体系、高标准培养质量、高水平创新能力、高素质人才队伍、高品位校园文化，在服务辽宁振兴发展的神圣使命中，努力建设特色鲜明的高水平研究应用型大学。（相关数据截至2021年4月）
